Escrito por Para empezar la lectura, sería recomendable que des al «play» de la canción de Ellington y Irving Mills (interpretada por la gran Ella Fitzgerald)
Si no tiene swing… no me vale!
Cuanta razón! y qué bien lo hacen en esta grabación. Me pregunto si has sido capaz de permanecer sentado sin mover ni un músculo mientras la escuchabas.
Podemos tener una buena canción y un excelente intérprete, pero si el batería no aporta ese swing… la canción no te llegará. Los baterías de estudio aparecen en cientos de álbumes y tienen la habilidad de ponerse al servicio del artista sin acaparar protagonismo. Éste es nuestro personaje de hoy:
Jim Keltner
sus apodos:
«Lazy groove»
«swing Miracle drummer»
Uno de los músicos de estudio más solicitados de la historia del rock. Ha sido una influencia fundamental para otros grandes baterías como Jeff Porcaro o Danny Seraphine (Chicago). Ha colaborado en tantas grabaciones que cuesta imaginar un tiempo sin él. Es un músico autodidacta. Nació en Tulsa, Oklahoma, el 27/04/1942 y no asistió al conservatorio. Su peculiar estilo de tocar la batería lo desarrolló aprendiendo de oído, escuchando a leyendas del jazz como Buddy Rich y Max Roach, y absorbiendo la técnica de otros grandes percusionistas.
Aunque empezó en el ambiente del jazz (1968 – Cal Tjader – Sounds Out Burt Bcharach, Gabor Szabo), pronto pasaría al R&B (1969 – Delanney & Bonnie). Luego formó parte de la banda de Joe Cocker, tocó con blues-men como Albert King o el mismísimo B.B. King, antes de convertirse en el batería de los discos en solitario de los ex-Beatles (Tocó con Lennon, Harrison y Ringo y fue batería junto a este en el Concierto por Bangladesh). Creo que nunca tocó con McCartney o los Wings y había ciertas bromas entre los miembros de los Beatles a raiz de esta anécdota.
Al igual que podemos afirmar que las colaboraciones de Jim Keltner son innumerables, también debo preveniros para no aceptar todo lo que leáis por internet; pues en varias ocasiones he leído artículos describiendo su maestría a la hora de tocar la batería en el tema Imagine de John Lennon (si bien es cierto que toca la batería en Jelous Guy, en Imagine, lo hace Alan White – batería de Yes) o atribuyéndole ser el batería en el Ain’t No Sunshine de Bill Withers (Alan Jackson es el batería en dicho tema. Jim toca en el tema Grandma’s Hands) y así sucesivamente…. Siempre es recomendable releer los créditos de los discos publicados antes de cometer este tipo de errores, de los que nadie estamos exentos. Pero demos al Cesar …lo que es del Cesar.
Con este post, no pretendo hacer una tesis doctoral sobre el bueno de Jim Keltner, sólo abriros boca y presentaros algunos de los temas que a mí personalmente me han gustado o conmovido y, al mismo tiempo, dejaros información sobre muchas de sus múltiples colaboraciones, para que podáis indagar por vuestra cuenta.
Leer y documentarse está muy bien; pero si hablamos de música, lo suyo es…. ESCUCHARLA.
En la siguiente play list os presento algunos temas en los que Jim Keltner intervino, entre el año 1968 y 1980. Si aun no ha terminado el «It Don’t Mean A Thing (if It Ain’t Got That Swing)»… termina de disfrutarla, antes de pasar a los temas siguientes:
1968 – Cal Tjader – Walk On By.
Una muestra de sus primeras interpretaciones como batería de jazz, integrado perfectamente con la base rítmica. El tempo es preciso y el resultado sorprendente. Jim Keltner apenas tenía 21 años y ya tocaba con uno de los grandes.
1969 – Gabor Szabo – Dear Prudence.
Seguimos en un entorno de jazz – fusión y la batería suena cálida. Golpea evitando cualquier arista agresiva que pudiera romper el hechizo envolvente. Su sincronía con el bajo es impecable, creando un colchón sonoro que permite que la guitarra de Gabor Szabo impere dentro de esta atmósfera.
1969 – Delaney & Bonnie – Dirty Old Man.
De la mano de los hermanos Bramlett entraría de lleno en el mundo del R&B. Su paso por la banda, marcaría su futuro estilo en R&B y rock. Forjaría relaciones con músicos como Clapton que le abrirían muchas puertas en el futuro.
1970 – Joe Cocker – Feeling Alright
La gira con Joe Cocker en 1970, le hace participar en grandes conciertos en directo, adquiriendo una mayor experiencia. Se empieza a forjar el gran batería que llegará a ser.
1971 – John Lennon – Jelous Guy
Un hito en su carrera. Pasa a ser el batería de los álbumes en solitario de los ex-Beatles. Terminará siendo junto con Ringo Star, el batería del Concierto por Bangladesh. y su interpretación en Jelous Guy, quedará como referencia para la historia de la música.
1971 – Harry Nilsson – Without You
Otro gran éxito en el mismo año, que lo consagra como uno de los baterías de estudio imprescindibles para generar éxitos comerciales. Siempre acompañando y marcando la diferencia. Empieza a surgir nuestro «swing miracle drummer».
1973 – Bob Dylan – Knocking On Heavens Door
Su trabajo en esta canción es fundamental para establecer esa sensación de trascendencia. Keltner acentúa los tiempos de manera que la canción se siente pesada, casi arrastrada, imitando el cansancio del protagonista. El uso sutil de los platillos proporciona tensión dramática a la escena.
1975 – Gary Wright – Dream Weaver
En dream weaver se abre a la experimentación con música electrónica. A pesar de que la canción está dominada por teclados, su batería proporciona el anclaje físico necesario para que la composición no flote sin rumbo.
1977 – Steely Dan – Jossie
Para mí, sin duda, una de las mejores interpretaciones de Jim Keltner (o probablemente «La Mejor»). Una pieza icónica, que puedo escuchar una y mil veces sin dejar de sorprenderme. El ejemplo perfecto de lo que decíamos al inicio del post. «si no tiene swing… no me vale». Pero esto es puro Groove! ¿no estáis de acuerdo?.
1979 – Tom Petty & The Heartbreakers – Refugee.
Cerramos esta lista de 10 temas con un tema extraordinario de Tom Petty & the Heartbreakers. Se trata del éxito Refugee. Aunque no aparece en los créditos oficiales del disco, Jim Keltner aportó un detalle instrumental clave en el éxito más grande del álbum.
El batería principal de todo el álbum fue Stan Lynch, miembro oficial de los Heartbreakers. Años más tarde, Keltner volvería a colaborar de forma mucho más extensa con Petty en proyectos como los Traveling Willburys y algun álbum en solitario.
La anécdota cuenta que durante las sesiones grabación en los estudios Sound City, Tom Petty y el productor Jimmy Lovine, sentían que al ritmo de «Refugee» le faltaba algo. Al ver a Jim Keltner merodeando por el pasillo del estudio, lo invitaron a entrar y le dieron un shaker. Su pequeña aportación terminó de definir el ritmo final del tema. El propio Tom Petty reconoció más tarde en entrevistas: «Le debemos mucho a Jim Keltner». Así pues, aunque no aparezca oficialmente en los créditos del disco, Keltner tocó el shaker de samba en la icónica canción.
Yo, personalmente, me fijé en Jim Keltner bastante tarde. Fué en 1989, escuchando el disco de Clapton Journeyman, y en concreto el tema Old Love. Su batería aporta un groove perezoso (entre binario y ternario). Sirve a la canción sin molestar. Jim nos demuestra que la batería no es una cuestión solo de fuerza… sino «de Alma». Es a lo que me refería al principio del post de cómo debe aportar un batería de estudio sin romper protagonismos. Tras ser consciente de cómo me llegó su aportación en este tema, y escuchar con más atención y buscar entre mis discos su participación… le puse, entre mis amigos, el apodo de «lazy groove». Y me encanta esa forma sutil de acompañar sin romper el resto o la atmósfera.
Clapton siempre había sido uno de mis ídolos y estaba acostumbrado a la sección rítmica del tandem Carl Radle – Jim Gordon, Carl Radle – Jamie Oldaker o a veces con Steve Ferrone. Pero el paso y la influencia de Phill Collins en Clapton no eran santo de mi devoción. Supongo que por eso, al escuchar en Journeyman una sección rítmica distinta, me hizo fijarme con atención en Jim Keltner.
Su estilo podríamos definirlo como una fusión de bases rítmicas de R&B con una sensibilidad jazzistica y rockera. Es reconocido por su capacidad para tocar patrones «engañosamente simples» con una precisión extrema, pero aportando un toque cálido, relajado y fluido que prioriza el sentimiento sobre el exhibicionismo. Más que un cronometrador del compás, Keltner aporta un «pulso emocional» que evita cualquier sonido que rompa el ambiente de los temas.
Incluimos una segunda lista para que puedas escuchar algunos temas más de este magnífico batería de estudio. Llamamos la atención sobre el último de ellos, una improvisación del año 2008.
Por último, como viene siendo habitual en nuestros post, una relación de casi 700 álbumes publicados en los que nuestro querido «lazy groove» ha puesto su granito de arena y su percusión.
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Hola Rohah
Este hombre, en al menos, los temas que has seleccionado, para mí vulgar oído, no deja de ser un acompañamiento o complemento. Mándame algo de percusión para poder “flipar”
Lol. Esa es su grandeza. Acompañar sin imponerse. Si romper el resto. Pero….. te propongo un experimento….. Intenta escuchar los temas sin batería….. y a ver qué pasaría….. De todas formaas , reescucha los temas 7 y 9 de la primera lista, o el 4 y 9 de la segunda.